Análisis y reconstrucción de la biodiversidad del Salar de La Isla
Un enfoque metagenómico y paleogenómico para entender su evolución y evaluar el impacto de la minería en el ecosistema
¡Bienvenidos al Salar de La Isla! Sumérgete con nosotros en una expedición científica única para descubrir la vida oculta bajo capas de sal y sedimentos milenarios. Nuestro proyecto combina un equipo de científicos de distintas áreas de las ciencias biológicas que buscan explicar cómo ha evolucionado este paisaje extremo a lo largo de los años.
Este proyecto es una iniciativa multidisciplinaria liderada por la Pontificia Universidad Católica de Chile. Nuestro objetivo es generar una línea base de la biodiversidad en este ecosistema extremo, y reconstruir su historia ecológica mediante técnicas de metagenómica y paleogenómica.
Sobre el proyecto
Metodología
Equipo científico
Salar de La Isla
El Salar de La Isla, localizado a 3.950 m s.n.m. en la Región de Atacama en Chile, pertenece al grupo de salares andinos rodeados de complejos volcánicos formados durante el Cuaternario tardío. Es un ecosistema adverso, caracterizado por condiciones de alta salinidad, temperaturas extremas y bajas precipitaciones.
Paleogenómica para reconstruir la historia evolutiva
Exploradores del ADN antiguo: Un viaje al pasado
Una de las cosas más interesantes de este proyecto es que no solo estamos haciendo un catastro de especies, sino que también estamos aplicando técnicas de paleogenómica y análisis biogeoquímico para reconstruir la historia ecológica del Salar de La Isla. Eso quiere decir que estamos extrayendo ADN antiguo desde sedimentos —en condiciones de laboratorio ultralimpio— para entender cómo ha cambiado la biodiversidad a lo largo de cientos o incluso miles de años.
Nuestra aventura paso a paso
Contexto del proyecto
En medio del auge global por la extracción de litio, Chile ha definido la Estrategia Nacional que busca compatibilizar el desarrollo económico con la protección de la biodiversidad y los ecosistemas altoandinos. En este contexto, la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID) impulsó esta convocatoria para investigar tres salares del norte del país —Aguilar, Grande y La Isla— con el objetivo de generar conocimiento científico previo a cualquier decisión de explotación minera.
En Terreno
El equipo de investigadores viaja a la Región de Atacama para explorar cuidadosamente el Salar de La Isla. Después de un largo recorrido, identificamos la zonas de bofedales, para recolectar muestras de plantas, agua, suelo y sedimentos. Además, realizamos un detallado registro fotográfico y un catastro botánico de la vegetación presente. Estos datos de terreno serán las bases para los posteriores análisis genómicos y biogeoquímicos que permitirán caracterizar en profundidad la biodiversidad histórica y actual del ecosistema.
En el laboratorio
Las muestras colectadas se procesan en el laboratorio, donde realizamos la extracción de ADN ambiental, ADN de plantas y paleoADN, bajo estrictas medidas para evitar contaminacion. Aplicamos protocolos optimizados y kits especializados para preparar bibliotecas de metagenómica y paleogenómica, que luego secuenciamos con tecnologías de última generación, para finalmente realizar un análisis de los datos obtenidos.
Modelo Predictivo
Se espera generar un modelo predictivo que relacione biodiversidad, condiciones fisicoquímicas y escenarios de intervención antrópica. Eso nos permitirá ofrecer herramientas concretas, basadas en evidencia, para la toma de decisiones en estos salares. Publicaremos nuestros resultados en una plataforma web interactiva con mapas, gráficos y fotografías que permiten explorar la biodiversidad histórica y actual del Salar de La Isla.
¿Por qué importa lo que hacemos?
Conservación, futuro sustentable, aplicaciones sorprendentes
Para más información, consultas o colaboración, escribe a rgutierrez@uc.cl o visita la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad Católica de Chile.
